動脈硬化を進行させる要因は数多くありますが、この中には
自分で改善できるものと改善できないものがあります。
【自分で改善できるもの】
●喫煙 ... 高血糖、低HDL(善玉)コレステロール血症
●食べ過ぎ ... 高血糖、内臓肥満、高脂血症
●塩分のとり過ぎ ... 高血圧
●糖分のとり過ぎ ... 内臓肥満、高脂血症
●飲み過ぎ ... 高血圧、高血糖、内臓肥満、高脂血症
赤ワインに多く含まれるポリフエノールは動脈硬化の予防効果が
あるのではと注目されておりますが、もちろん適度な飲酒量を
守ることが前提条件です。
【自覚症状は重症になるまで現れない】
動脈は血液を全身に流す臓器です。
血液を流れる断面積が30％未満になって、ようやく血液の流れに
支障が起きてきます。
逆にいえば、30％未満にまで狭くならないと、血液量の減少が
起きないため、症状も現れないということです。
血液の流れが悪くなると、その先にある臓器や細胞に必要な酸素、
栄養素、エネルギーを送れなくなります。
こうなると心臓は酸素不足となり、そのアラームとして
胸が締め付けられるといった自覚症状が現れてきます。
つまり、自覚症状が現れたときには、すでにかなり病状が
進んでいることになります。
足の動脈に動脈硬化が起きて歩きづらくなる病気を
閉鎖性動脈硬化と呼びます。
足の動脈硬化によって血管内腔の断面積が狭くなって
ついには閉塞し、血液の流れが減少するために起こる
病気です。
原因としては、脂質代謝異常、高血圧、喫煙、糖尿病などが
あげられます。
腎臓は体の中でも一番血管が多い臓器として知られ、
心臓から送り出される血液の20～25％は腎臓に流れ込みます。
血管や血液量が多ければ、動脈硬化を起こしやすいといえます。
高血圧が長年にわたり持続すると、全身の小さな動脈に
硬化性変化（動脈硬化症）が起こってきます。
腎臓に集まっている細い動脈の動脈硬化が進み、
腎臓を流れる血液の量が減って腎臓自体が硬くなり、
老廃物の排泄に障害が出てくる病気が腎硬化症です。
高血圧による腎障害が進むと、腎臓はその機能を
正常に果たせなくなります。
病変がさらに進むと、腎臓は小さく萎縮してきます。
自覚症状がないので健診で発見されることが多い病気です。
【狭心症】
心臓は血液を全身に送り出す働きをしています。
その原動力は、心臓の表面を流れている冠動脈です。
直径３mmという細い冠動脈から、酸素と栄養分が
心臓の筋肉に供給されています。
冠動脈に動脈硬化が起こると、血管内の断面積が狭くなって
血液の流れが悪くなり、心筋に酸素が十分供給されない
酸欠状態となり、数分間の痛みが発生します。
これを狭心痛、狭心発作と呼び、「狭心症」という
病名がつけられています。
脳は全身の神経から情報を受け取り、全身へ指令を出す
中枢です。
特に運動機能の障害は症状として判りやすい領域です。
しゃべりにくい、手足に力が入らないなどの症状が
現れたら、脳に動脈硬化が起きていると考えて
良いでしょう。
短時間で正常に戻る場合は一過性脳虚血発作と呼ばれ、
脳血管障害の前段階の状態です。
脳血管障害は、古くは脳卒中といわれていました。
メタボによる高血糖、高血圧、脂質異常はいずれも動脈硬化につながり、
放っておくと心筋梗塞、脳梗塞、腎不全などの重大な障害につながります。
人の命を左右する動脈硬化、そのメカニズムについて観ていきましょう。
動脈内壁に脂質が過剰に蓄積して血液の流れる部分が狭くなり、
十分な血液が流れなくなると、様々な病気を起します。
血流が途絶えると、そこから先へは酸素や栄養が行き渡らず、
細胞が活動できなくなり、ついには細胞が壊死します。
日本人の死因の第1位は癌、第2位は心筋梗塞、第3位は脳血管障害で、
心筋梗塞と脳血管障害の主因は動脈硬化です。
動脈硬化は人の命を左右する、大変重要な病気であることがわかります。